Ernst Barlach gilt als der wichtigste Bildhauer des deutschen Expressionismus. Angeregt durch die russische Volkskunst und die mittelalterliche Mystik entwickelte Barlach ab etwa 1906 seine dem expressiven Realismus verpflichtete Formensprache. Der menschliche Körper wird dabei in Holz- und Bronzeskulpturen zum Ausdrucksträger für die symbolhaft überhöhte Darstellung existentieller, oft leidvoller Gefühle und Zustände wie Hunger, Elend, Trauer oder Sorge. Die blockhaft-erdenschweren Figuren sind gekennzeichnet durch Vereinfachung, Stilisierung, Monumentalisierung und einen geschlossenen linearen Umriß.